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自游戏行业萌芽成长以来，外挂如同跗骨之疽，始终是悬在行业头顶的达摩克利斯之剑。倘若是单机游戏还好，自娱自乐也无伤大雅，然而在网游行业这种强调实时交互与竞技对抗的领域，外挂却演变成摧毁游戏生态的 “病毒”。
早些年，大量海外引进的网络游戏成为外挂肆虐的 “重灾区”。彼时，众多曾风靡一时的热门网游，因外挂泛滥导致游戏生态崩塌，最终黯然退场。与外挂的持续博弈，也成为无数网游在整个运营周期内难以摆脱的生存之战。
20年前（2005年4月26日），现象级网游《魔兽世界》在中国大陆公测，外挂以魔兽世界为温床迅速蔓延，仅过了10天，运营方第九城市于 5 月 7 日果断出手，以雷霆之势封禁近两万个违规账号，正式开启了与外挂长达二十年的攻防拉锯之战。
今日，我们旧事重提，简单聊聊外挂的二三事。
最早的外挂雏形与游戏加速
诞生于 1979年的MUD 是最早的纯文字网络游戏雏形，当时计算机尚未普及，直到 90 年代初，MUD 也仅面向少数精英群体。早期需用 Telnet 登录，操作复杂。直到 Zmud 出现，极大地改善了 MUD 游戏的操作与功能体验，推动其进一步发展。
Zmud是Zuggsoft公司出品的MUD客户端程序，提供了包括：别名( Aliasaes)、动作(Actions)、宏(Macros)、快捷键( Keys)、按钮(Buttons)、脚本(s)、地图( Maps)等等一系列功能。
这个程序诞生之初的本意是好的，为了方便玩家体验游戏，它将玩家从简单重复的机械操作中解脱出来，以更好地享受MUD的世界。
随着从纯文字的 MUD 迈入图形化时代，游戏受众激增，网游逐渐转变为大众日常消遣的娱乐方式。这一时期，点卡制成为游戏收费的主流模式。相较后来泛滥的恶意作弊程序，当时所谓的 “外挂” 多为加速类辅助工具，对游戏平衡性的破坏尚在可控范围之内。
像大家熟悉的变速齿轮就是典型的代表，它曾是早期网游玩家的 “效率神器”，它能让玩家在打怪、跑图等环节大幅提速，变相节省点卡费用。
然而这种 “作弊” 行为对游戏运营商而言却如鲠在喉 。
它不仅加重了服务器负荷，还让玩家能以非正常速度积累道具和金币，直接缩减游戏消费时长，对于营收的影响巨大。
因此天弘忧配，在那个时期，各大厂商纷纷将反加速机制纳入技术底层架构，彻底将变速齿轮排除在游戏生态之外，使其成为网游发展史上昙花一现的技术产物。
外挂的摇篮
千禧年间，网游产业蓬勃发展，外挂也随之迭代升级，其中，《石器时代》无疑是推动外挂走向主流的关键节点。
1999 年发行的《石器时代》凭借独特玩法迅速风靡，但游戏中无止境的练级设定与点卡收费模式，让玩家苦不堪言。
为了摆脱漫长枯燥的升级过程，降低游戏成本，自动操作类的外挂应运而生。彼时，游戏开发商对外挂的管控较为宽松，早期外挂多为基础脚本工具，功能相对温和。
直到 2000 年，中国台湾省的技术高手 “霓虹” 推出了《LiLiCoCo－莉莉可可》外挂，其引入的加速、不遇敌、技能拓展等强大功能，成为后续《石器时代》外挂的标准模板。
由于厂商认知局限，这类简化游戏操作的外挂反而受到玩家追捧，甚至成为游戏 “必需品”，官方对此也采取默许态度。
霓虹在 2000 年 10 月公开源码后，衍生外挂迎来了井喷。
2001 年《石器时代》上线国服时，获得了近四分之一的市场份额，游戏爆火的同时，也带动了外挂的大量需求。
在官方逐渐意识到外挂对游戏生态的毁灭性影响并尝试进行整治时，局面已经相当严峻。
彼时的外挂已发展到令人咋舌的地步，瞬移、锁血等逆天功能层出不穷。
其中，“阿贝” 外挂凭借强大功能开创付费外挂模式，标志着外挂产业开始向商业化、专业化演变。
自《石器时代》撕开外挂泛滥的裂口后，整个网游行业陷入了失控漩涡。
《传奇》《奇迹MU》《龙族》《冒险岛》等诸多热门网游都没有逃开被外挂侵袭的命运天弘忧配。
而这些游戏的玩法大多离不开打怪升级刷装备，重复性较强。某种程度上他们正是“适合”外挂滋生的温床，而代理自韩国的网游还有一项共性——普遍不注重数据封包传输的安全性，在技术层面上也比较容易进行数据修改。
且不说外界大量的野路子外挂，就像是金山系列软件这种正规军，也能通过修改后台数据，快速实现各种外挂功能。而且由于软件操作简单，就算是小白也能轻松上手，金山游侠也成了许多国内玩家手中的第一个挂。
泛滥的刷金工作室
现在我们把视角拉回到《魔兽世界》，与韩国刷怪升级的主线玩法不同，《魔兽世界》是一款以服务器运算为主的游戏，很多操作都需要在服务器端进行验证，这使得外挂的作用大大降低。同时，《魔兽世界》是一个满级才开始游戏，主要还是围绕PVE与PVP之间展开，对升级打怪的需求并不强烈。
但《魔兽世界》的风靡，却壮大了另外一种挂——脚本，这让打金工作室衍生成了一条灰色产业链。
在早期的游戏中，打金工作室虽然存在，但并没有形成规模，一方面是游戏端对于游戏内通用货币的需求量普遍不大，另一方面鲜有游戏能够爆火维持海量的货币需求。
2004年，《魔兽世界》美服正式运营，改变了这一现状。游戏的空前火爆催生出了大量的金币需求者，英语语种使得工作室可以更方便地与购金者进行交流，通过 PayPal 直接对接终端用户，这种便捷的交易模式迅速催生出规模化的打金产业链。
在大量市场需求下，脚本挂随之在魔兽世界中流行开来。脚本外挂相比之前赤裸裸的功能型外挂，更具有隐蔽性。
高级的脚本外挂会通过编写复杂的算法来模拟真实玩家的操作习惯和行为模式。它们不会进行过于明显的异常操作，例如以合理的速度移动、攻击、采集，避免出现瞬间移动、无限生命、一击必杀等容易被检测到的作弊行为。
同时，外挂还会根据游戏场景和任务要求，随机生成一些看似自然的行为变化，使行为更具真实性，增加了系统检测的难度。
在《魔兽世界》欧美服务器的社交语境里，“Gold Farmer”（打金者）这个词逐渐被赋予了特殊的文化符号。当中国玩家涌入这片虚拟大陆，“Chinese Farmer” 更是成为一种略带偏见的特定称谓，仿佛打金产业已与中国玩家画上了等号。
这种刻板印象并非空穴来风。当时，有大量怀揣着淘金梦的玩家跨越虚拟国界，奔赴美服，成为新时代的华人劳工。专业的打金工作室，以工业化的模式运作，凭借脚本技术，让猎人职业可以一夜产出 2000 金币。这也直接导致美服的金币价格一落千丈，市场物价飙升。
海量淘金者的涌入也对《魔兽世界》美服游戏环境的破坏达到了顶峰，玩家挖不到矿，采不到草药，甚至打不到任务怪，拍卖行里大部分的材料价格都被国内的打金工作室操控。
20年几百万封禁
工作室的泛滥逐渐展露其杀伤力，这迫使暴雪公司采取了一系列雷厉风行的手段来彻底摧毁打金工作室在美服的蔓延。
第一招直接IP封禁，但凡是来自中国地区的IP，先封为敬。
第二招的办法虽然土，但也极为有效，暴雪公司还聘用了200位工作人员在游戏内对玩家进行观测和核查，工作室喜爱的打钱、采集地点及城内邮箱都成为观测区域，通关肉眼观察到的异常，直接封禁。
此外，游戏中GM会询问升级速度过快、在线时间过长、角色ID拼写无意义的玩家提出一些验证问题，如果用户对此毫无反应也会被直接封禁。
在一套组合拳下来，当时在国内最大的魔兽论坛中噩耗频传，工作室200多个号一夜之间全部被禁、老板破产、工作室宣布倒闭等消息络绎不绝，随后打金工作室大批退出美服。
随着《魔兽世界》国服公测的开启，打金工作室又重新找到机会，准备大干一场。
早已经在美服积累大量的经验的暴雪，联合了当时的国服代理九城同步开启了净化国服环境的铁腕措施，在游戏仅仅公测10天后，就大手一挥，封禁了2万多个账号，隔天又再封了1万多个。
而这只是《魔兽世界》与打金工作室长期斗争的开端，而后每隔一段时间，官方频频发布公告，封禁数以万计的违规账号，并顺着网线，找到跨国外挂团队，运用法律武器打击外挂。
时至今日，《魔兽世界》中被封禁的外挂账号，也有几百万之多，然而，这场猫与鼠的游戏到现在还没结束……
纵观网游史，每一款热门游戏，无一例外地都遭遇了外挂的入侵。笔者自然不会天真地认为通过呼吁玩家自觉，就能够达到禁挂的目标。
有利益的地方，就有买卖；有阳光的地方，自然也会有阴影。或许在未来的某天，借助于新时代AI的力量，才能让附着在网游身上的寄生虫——外挂，有被消灭的可能。
希望那一天，能够到来……
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